André Cariou, le curateur de l'exposition qui dirige le musée des Beaux Arts de Quimper depuis 27 ans, considère ce tableau étonnant, dépouillé, en avance sur son temps, comme "un des plus beaux du monde".
Il lui a fallu trois ans de tractations avec des collectionneurs privés et de grands musées, comme Le Louvre et Orsay à Paris, la Tate Britain à Londres, le Rijks d'Amsterdam ou le Philadelphia Museum, pour réunir quelque 80 peintures et 50 dessins signés par Monet, Boudin, Corot, Jongkind, Gudin, ou Daubigny.
A l'époque, les premiers artistes "découvreurs" de la Bretagne (Turner, Gudin, Lesage et Coignet) succèdent aux peintres de la Marine de la fin du 18e et viennent en diligence. "Il faut 72 heures à la malle-poste pour rallier Paris à Brest", souligne André Cariou.
En 1839, la mise en service de la ligne maritime Le Havre-Morlaix en 18 heures rend plus accessible la nature sauvage et décha?née de la Pointe Saint-Mathieu (Finistère). Ce lieu emblématique du romantisme incarné par Chateaubriand inspire les peintres comme Eugène Isabey.
Plus tard, "Bretonnes à la fontaine" au bourg de l'?le de Batz (Finistère) de Camille Corot donne une vision apaisée de la Bretagne qu'il idéalise aussi dans "Paysans à la fontaine" à M?r-de-Bretagne (Ille-et-Vilaine).
Mais avec Jean-Edouard Dargent dit Yan' Dargent, ("Marie et Brizeux sur les bords du Scorff", Morbihan), les personnages se font plus discrets et le paysage commence à prendre son autonomie, explique André Cariou.
Les premiers guides touristiques illustrés de gravures et l'arrivée du train en 1863 correspondent à l'époque où les tempêtes romantiques désertent peu à peu les toiles.
Pont-Aven, découvert par des jeunes peintres américains, est à la mode alors que Lansyer, Pelouse, Daubigny et Boudin explorent le littoral à Douarnenez, Concarneau, Camaret (Finistère), Saint-Briac, Cancale (Ile-et-Vilaine) et Bréhat (C?te d'Armor).
Le tube de peinture en étain, apparu au milieu du 19e, libère un artiste comme Claude Monet qui à Belle-Ile en 1886 peut travailler sur le motif en installant son chevalet sur le terrain. ("Tempête", "Les Rochers" et "Pluie" à Belle-Ile).
"Ces lieux n'ont pas changé. L'idée, c'est que les gens aillent sur place. On peut marcher sur les pas des peintres", poursuit le conservateur. En ce sens, l'exposition est aussi "une invitation à la découverte de la Bretagne au travers "d'oeuvres marquantes venues des quatre coins du monde", souligne-t-il.
André Cariou est d'ailleurs co-auteur d'une version thématique du Guide du routard "La Bretagne et ses peintres", qui propose des itinéraires sur les traces des artistes et des anecdotes.
Ainsi, on a longtemps cru que "Le port de Brest, le quai et le chateau" représentait la forteresse de Namur sur la Meuse, avant que la découverte, il y a huit ans, d'un carnet de croquis de Turner ne permette d'identifier le site. Elément trompeur, le tableau omet la grande machine à mater qui dominait à l'époque le quai. Le peintre anglais (1775-1851) a peint cette toile en atelier d'après ses souvenirs, à partir de quelques dessins, après un rapide passage à Brest en 1827.
"De Turner à Monet" au musée des Beaux Arts de Quimper, du 1er avril au 31 ao?t.
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